Climat – Des forêts pour s’adapter

Afin que les forêts canadiennes et québécoises jouent leur rôle de solution nature pour le climat, il y a trois étapes à suivre :

Voici quelques exemples d’initiatives mises en place au Québec.

Éviter la conversion et la destruction des forêts

La solution nature la plus évidente et la plus efficace est de protéger les milieux forestiers existants. Cela peut impliquer la création par le gouvernement de vastes aires protégées dans des massifs forestiers ou diverses initiatives de conservation en terre publique ou privée.

Une ville peut par exemple choisir de préserver ses forêts en évitant leur conversion en terres agricoles ou en zones constructibles. Pour cela, la municipalité peut modifier son zonage afin de préserver des boisés. 

Lorsque ce n’est pas le cas, les citoyen-ne-s et des organismes peuvent se mobiliser.

C’est ce qui est arrivé avec la forêt Jolicœur-McMartin, à Chelsea. Un ensemble résidentiel allait s’implanter dans ce boisé utilisé par la communauté. Les résident-e-s de Chelsea et l’organisme Action Chelsea pour le respect de l’Environnement ont amassé 850 000 $ afin d’acquérir ce boisé de 57 acres. Ils ont procédé à l’achat du boisé et ont permis de préserver cet écosystème qui contribue au bien-être de la population de Chelsea. La gestion de ce boisé est confiée à l’organisme et les résident-e-s envisagent d’inscrire leur joyau au nombre des aires protégées de la région. La valeur écologique de ce boisé est très grande. La présence de plusieurs étangs et de milieux humides à l’intérieur de ces forêts mixtes nordiques en fait un milieu propice pour plusieurs espèces en péril, dont le noyer cendré, la pipistrelle de l’Est et la tortue peinte. Cette initiative remarquable évite non seulement la conversion d’un écosystème, mais elle permet aussi le maintien de la biodiversité, de la séquestration du carbone déjà en place, la recharge en eau des puits domestiques de la communauté environnante ainsi que le maintien de la qualité de vie des résident-e-s du quartier. Cette forêt importante de Chelsea est désormais une aire protégée communautaire, détenue et gérée par Action Chelsea pour le respect de l’Environnement.

L’achat est un exemple d’action mais elle n’est pas l’unique modèle. Toute mobilisation de groupes citoyens ou environnementaux a un impact sur l’avenir des boisés. Cela peut se traduire sous forme de pétitions, de rassemblements, de revendications de solutions nature aux conseils municipaux… Un élément à garder en tête dans ces situations: les solutions nature doivent être réalisées dans le respect de plusieurs critères tels que procurer des avantages nets à la biodiversité, être économiquement viables et reposer sur des processus de gouvernance inclusifs.

Améliorer la gestion des forêts

Si des forêts en santé ont de grands bénéfices pour le climat et la protection de la biodiversité, c’est exactement l’inverse pour celles qui sont dégradées et qui font les frais de mauvaises pratiques forestières. Ainsi, les forêts qui subissent un stress chronique seront plus vulnérables aux épidémies ou aux feux de grande ampleur qui relâcheront des millions de tonnes de carbone dans l’atmosphère. Le risque est alors de faire passer la forêt de puits de carbone à émettrice nette de gaz à effet de serre.  De plus, les mauvaises pratiques forestières affectent particulièrement la biodiversité et les espèces menacées comme le caribou. À terme, elles rendent plus vulnérables les communautés qui dépendent économiquement ou culturellement de la forêt. On peut donc passer rapidement de cercle vertueux à cercle vicieux (1). C’est pourquoi l’amélioration de la gestion des forêts est essentielle pour en faire des « solutions nature ». Cette amélioration passe par exemple par une foresterie durable qui reconnaît la nécessité de créer des aires protégées plutôt que de s’y opposer systématiquement.

Au Québec, on remarque la volonté des travailleur-euse-s de la forêt de demander et d’appliquer les bonnes pratiques forestières. En avril 2022, Nature Québec a lancé une alliance avec la Fédération de l’industrie manufacturière de la CSN (FIM–CSN), qui rassemble plus de 25 000 travailleuses et travailleurs réuni-e-s au sein de 320 syndicats partout au Québec. L’objectif est de proposer une meilleure gestion des forêts au bénéfice des emplois qui dépendent d’écosystèmes forestiers en santé.

Pour illustrer cette amélioration des pratiques, prenons le cas de la Forêt Hereford dans les Cantons-de-l’Est. Neil et Louise Tillotson étaient propriétaires de 5 600 hectares de forêt englobant le mont Hereford. À leur succession, ils ont fait un don écologique pour permettre la création d’une forêt communautaire gérée par un organisme de bienfaisance, Forêt Hereford inc. En matière d’amélioration des pratiques, l’initiative vise l’utilisation durable des ressources. Ainsi, 140 hectares du territoire sont dédiés à la recherche fondamentale et appliquée pour l’aménagement forestier durable. Parmi les lignes directrices visant à améliorer la gestion, on retrouve la volonté de ne pas rajeunir les écosystèmes forestiers, l’atteinte d’une plus grande diversité et variabilité forestière et l’allongement du cycle de coupe partielle de 15 ans à 30 ans.

Mais l’amélioration des pratiques forestières ne se fait pas sans une protection et une restauration adaptée. Cet exemple démontre l’importance d’allier protection, meilleure gestion et restauration du milieu naturel. Ici, 1000 hectares de la superficie de la forêt Hereford sont placés en servitude de conservation, dont 239 avec un statut de conservation strict, sous la responsabilité de Conservation de la Nature Canada. L’exploitation forestière y est également pratiquée avec l’objectif de recréer l’équilibre de la forêt pour favoriser un rendement plus durable et soutenu.

Restaurer le couvert forestier

Une fois que le mal est fait, est-il impossible de revenir en arrière ? Est-ce que replanter des arbres en vaut la peine ? Eh bien oui. Même si la restauration des écosystèmes est l’intervention la plus coûteuse et difficile à réaliser, restaurer le couvert forestier a un immense potentiel de captation du carbone, car les arbres en absorbent durant leur croissance. Le hic ? Les arbres mettent du temps à pousser. Les bienfaits d’un arbre que l’on plante aujourd’hui prennent des dizaines d’années à se concrétiser. C’est pourquoi il est important de protéger les arbres et boisés existants. Toutefois, restaurer le couvert forestier permettrait tout de même de réduire nos émissions de 0,7 mégatonne de CO2 jusqu’en 2030 et de 7,40 mégatonnes de CO2 entre 2030 et 2050 (2). Alors, autant s’y mettre maintenant!

Plusieurs exemples montrent que c’est possible et que les bienfaits environnementaux et sociaux sont importants. Pour faire simple, reprenons l’exemple de la Forêt Hereford. En plus de la protection et de l’amélioration des pratiques forestières, la restauration s’est ressentie surtout dans un objectif de diversification des espèces. L’idée est de revenir à une vieille forêt complexe de couverts mixtes de feuillus nobles. Parmi les actions mises en place, il y a le reboisement d’essences forestières plus rares (chêne, pin blanc, tilleul) par le biais de coupes partielles ou d’enrichissement aux endroits propices, de même que la diminution des chemins forestiers pour réduire la fragmentation du massif forestier. Il y a donc eu une diversification des espèces, de la plantation et des aménagements pour faciliter l’implantation de certaines essences. Ce projet immense génère plusieurs co-bénéfices, dont la captation carbone, l’amélioration de la biodiversité et l’accès à un milieu naturel de qualité pour pratiquer des activités récréotouristiques. Un des éléments cruciaux de cette initiative bien de chez nous réside dans le fait que cet important massif forestier est géré par la communauté et permet de générer une importante activité économique… comme quoi conservation et gestion durable ne sont pas incompatibles avec l’économie.

Et en ville ?

On le sait : planter des arbres est une des solutions pour s’adapter aux changements climatiques. Peu de Québécois-e-s ont la chance d’avoir la forêt boréale comme voisine. Ceci dit, on peut tenter de « rapprocher la forêt » de nos milieux de vie.

Verdir les villes et planter des arbres les rives d’un lac ou d’une rivière sont des actions efficaces pour réduire les effets des îlots de chaleur, réduire les risques d’inondations et offrir des espaces sains pour l’environnement et la santé.

Une ville peut augmenter la canopée en choisissant de :

Planter des arbres sur ses terrains municipaux, créer des microforêts en ville

Favoriser la création d’oasis urbaine et de trames vertes et actives

Inciter les citoyen-ne-s et les entreprises à verdir leurs espaces extérieurs

Procéder à l’afforestation de rives d’un plan d’eau afin d’en solidifier les berges et de laisser les végétaux agir comme digue naturelle.

À Québec, notre programme Milieux de vie en santé vise à démontrer les bienfaits du verdissement sur la santé dans un contexte de changements climatiques en milieu urbain. Par la végétalisation d’espaces collectifs et la création d’outils éducatifs, notre équipe et son réseau de partenaires sensibilisent par l’action, pallient au déficit nature et contribuent à la résilience des collectivités. 

Depuis 8 ans, Nature Québec plante des arbres pour célébrer la Journée de l’Arbre de la Santé, qui a lieu chaque année le 3ème mercredi de septembre. L’équipe du programme Milieux de vie en santé participe à cette journée initiée par Médecins francophones Canada et qui met à l’honneur les liens entre santé et environnement. Ayant à cœur la santé des aîné-e-s et des populations vulnérables à la crise climatique, Nature Québec collabore avec des établissements de santé et des organismes du milieu pour souligner les bienfaits des arbres. La collaboration se poursuit donc depuis 4 ans avec le CIUSSS Mauricie-et-du-Centre-du-Québec et depuis 8 ans avec le CIUSSS de la Capitale-Nationale. Ces plantations participent à réduire l’impact des vagues de chaleur, à maintenir la qualité de l’air et à tenir des activités collectives, au bénéfice de la santé physique et mentale des populations. 

Ce projet permet de séquestrer davantage de carbone sur le territoire. Ces arbres permettent la création d’îlots de fraîcheur et d’oasis dans lesquelles les résident-e-s des hôpitaux et des CHSLD peuvent venir se ressourcer et se rencontrer.