5 raisons de protéger le caribou montagnard de la Gaspésie

1. Ce sont les derniers caribous au sud du Saint-Laurent

Historiquement, il y avait des caribous dans l’ensemble de la région gaspésienne, dans les provinces maritimes et dans le Nord-Est des États-Unis. Peu à peu, la population s’est concentrée dans les montagnes et au centre de la péninsule, décimée par la chasse d’abord, puis par la perte des forêts matures.

Aujourd’hui cette population est principalement confinée aux plus hauts plateaux des monts Chic-Chocs (dont les monts Albert et Logan font partie) et des monts McGerrigle (incluant les monts Jacques-Cartier et Vallières-de-Saint-Réal), au coeur du parc national de la Gaspésie. Eh oui, le caribou montagnard de la Gaspésie est le dernier caribou du sud du Saint-Laurent… Et il n’en reste que 34!

2. Ils sont VRAIMENT uniques

La population de caribous de la Gaspésie est considérée comme génétiquement distincte des autres hardes. Elle est donc géographiquement et génétiquement isolée des autres populations de caribous du Québec et du Canada ce qui fait que la population de la Gaspésie constitue l’une des 12 unités désignables de caribou au Canada. Les caribous de la Gaspésie sont les derniers caribous en vie au sud du Saint-Laurent et ils sont également l’une des deux seules populations de caribous montagnards au Québec. Ça leurs confère un statut unique qu’il faut préserver!

3. C’est une espèce parapluie

Est-ce que ça veut dire que vous pouvez vous abriter sous un caribou s’il pleut? On ne vous le conseille pas! En fait, on dit souvent que le caribou est une espèce « parapluie » parce qu’en protégeant son habitat (les forêts matures), on protège du même coup plusieurs autres espèces. Dans le cas du caribou montagnard de la Gaspésie, la protection de son habitat peut être bénéfique à la martre d’Amérique et à la grive de Bicknell, une espèce d’oiseau vulnérable.

Fait à noter, le recul des forêts anciennes en raison des coupes forestières a été particulièrement marqué autour du Parc national de la Gaspésie dans les 40 dernières années. Le caribou montagnard de la Gaspésie en a particulièrement souffert et ce pourrait être un signe précurseur pour d’autres espèces.

4. C’est un emblème pour la Gaspésie… Et le Québec

Par où commencer? Le Père Noël et Rudolf (oui, le caribou, c’est un renne)? Les pièces de 25 cents? L’emblème du caribou rayonne au Canada comme un peu partout dans le monde. Au Québec seulement, on compte près de 250 entreprises qui utilisent le “nom caribou” ³. Au-delà de sa valeur économique et de son portrait sur pièces de monnaie (votre tirelire compte probablement plus de caribous que la Gaspésie au complet), le caribou a également une valeur culturelle pour bon nombre de communautés, notamment autochtones.

Au niveau gaspésien, il faut savoir que le parc national de la Gaspésie a lui-même été créé notamment à des fins de protection du caribou (qui est d’ailleurs l’emblème du parc). Le caribou contribue donc à la valeur récréotouristique du parc et plus généralement, de la Gaspésie.

La valeur emblématique du caribou n’est évidemment pas l’apanage du caribou montagnard. Néanmoins, la population de Gaspésie fait partie d’un ensemble plus large de de caribous dont les hardes sont mises à mal au Canada. En la protégeant, on garde en vie une des étincelles qui permet au caribou de rayonner.

5. C’est la seule façon d’assurer une cohabitation à long terme

Les activités humaines comme l’exploitation forestière, le développement du réseau routier et les chemins forestiers sont en grande partie responsables du déclin du caribou montagnard de la Gaspésie. Cela ne concerne pas que les activités industrielles. Malheureusement, certaines activités de récréotourisme peuvent également occasionner des stress nuisant au caribou⁴. Pour ces raisons, le rétablissement du caribou montagnard de la Gaspésie se heurte à des enjeux de cohabitation, amplifiés par la prise de mesures d’urgence pour sa sauvegarde à court terme.

Ce n’est qu’avec une meilleure protection de l’habitat du caribou de la Gaspésie (et des forêts matures) qu’il sera possible de rétablir sa population et de surmonter les conflits de cohabitation à long terme.

Le gouvernement du Québec doit déposer sous peu une Stratégie sur les caribous montagnards et forestiers.  Nous avons une occasion de nous doter de mesures efficaces, transparentes et fondées sur la science pour protéger le caribou montagnard de la Gaspésie, et ce, en intégrant les préoccupations des acteurs locaux.