Les enjeux environnementaux de 2022

2. La production d’énergies fossiles et leur financement

À Ottawa, les yeux seront rivés sur le premier ministre, son nouveau ministre de l’environnement et leurs décisions concernant les nouveaux projets d’hydrocarbures au pays. 

Au Québec, le gouvernement a déposé en février un projet de loi pour fermer définitivement la porte à l’exploitation et au financement des projets d’exploitation d’hydrocarbures. Il s’agit d’une immense victoire! Nature Québec travaille maintenant avec d’autres groupes à s’assurer que ce projet de loi soit bel et bien adopté et qu’il ferme la porte aux indemnisations aux industries fossiles. 

Dans un cas comme dans l’autre, la production d’hydrocarbures et son financement sont  incompatibles avec la science. Les actions des gouvernements à cet égard en diront long sur le sérieux de leurs ambitions climatiques.

À surveiller en particulier

La décision que le gouvernement Trudeau (et le ministre Guilbeault) prendront au sujet du mégaprojet pétrolier Bay du Nord au large de Terre-Neuve.

3. La place de l’adaptation, des technologies et de la nature dans les solutions climatiques

Les solutions concrètes pour nous adapter et lutter contre les changements climatiques risquent de générer de plus en plus de discussions en 2022. 

Par exemple, on voit déjà que les gouvernements cherchent des solutions à faible coût politique pour remplacer les énergies fossiles et atteindre leurs cibles. C’est dans ce contexte qu’est apparue récemment la lubie de l’hydrogène «vert». Sans totalement discréditer cette option (voir notre mémoire sur le sujet), rappelons que les solutions technologiques ont leur utilité, mais peuvent engendrer d’autres problèmes que ceux qu’elles sont appelées à résoudre. 

A contrario, on devrait parler un peu plus de la place de la nature dans les solutions climatiques, particulièrement en lien avec l’adaptation alors que les inondations, l’érosion et les températures extrêmes se font plus fréquentes. Jusqu’à présent, on a peu parlé des solutions «nature» par rapport aux solutions technologiques, mais celles-ci sont appelées à jouer un grand rôle dans nos efforts climatiques.  De notre côté, nous travaillons à les faire connaître au Québec avec notre projet  En mode solutions nature. 

À surveiller en particulier

À mesure que les événements climatiques extrêmes augmentent à travers le pays, il est probable qu’on parlera de plus en plus du rôle des écosystèmes sous l’angle de l’adaptation.

4. La création d’aires protégées dans le sud du Québec

À la fin 2020, le gouvernement du Québec a annoncé une série d’aires protégées qui lui a permis d’atteindre de justesse ses objectifs internationaux en matière de protection du territoire. Le hic : 83 projets d’aires protégées qui étaient soutenus par la communauté sont demeurés bloqués par le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs (MFFP). Pourquoi ? Ces projets étaient situés au sud du Québec, soit dans la portion exploitable de la forêt québécoise (voir la carte).

Le ministre de l’Environnement Benoît Charette a tenté de se faire rassurant en disant que les projets étaient toujours « à l’étude», mais il apparaît clair qu’un bras de fer se joue avec le MFFP.  De nouvelles aires protégées ont bel et bien été annoncées dans le sud du Québec (notamment sur la Côte-Nord, dans les Laurentides et Lanaudière et l’Outaouais), mais celles-ci ne totalisent que 300 km2 (0,02 % du territoire). En outre, 70 projets sont toujours bloqués. Ce dossier sera assurément un des enjeux environnementaux à surveiller en 2022, d’autant plus que Québec s’est doté d’une nouvelle cible de 30% de territoire protégé pour 2030. Le temps file! 

À surveiller en particulier

Intimement lié à la protection du territoire, le dossier du caribou que nous aborderons au prochain point.

5. La disparition des caribous

Selon le dernier inventaire rendu public à l’automne 2021, les populations de caribous forestiers et montagnards au Québec frisent l’extinction (17 individus à Charlevoix ; 7 à Val-d’Or ; entre 32 et 36 en Gaspésie). Bien qu’ils soient protégés par les lois canadienne et québécoise, aucune stratégie ne s’est jusqu’à présent attaquée à la cause véritable de leur déclin :  la perturbation de leur habitat par l’industrie forestière (qui les rend vulnérables à la prédation).Actuellement, le taux de perturbation de l’habitat du caribou se situe entre 60 % et 85 %, bien au-delà du seuil qui permet sa subsistance. 

À l’été 2021,  Nature Québec a lancé la campagne Caribou je t’aime pour faire pression sur le gouvernement québécois afin qu’il adopte une stratégie de protection qui impliquerait notamment la création d’aires protégées.  Pour le moment, le ministre du MFFP, Pierre Dufour, se complait dans une inaction gênante et a plutôt annoncé la tenue d’une  « commission indépendante» au printemps (une perte de temps puisque les biologistes connaissent déjà les actions à mettre en œuvre). Toutefois, puisque l’industrie forestière s’y prépare, Nature Québec y participera de bonne foi (et fera probablement appel à vous). À suivre!  

À surveiller en particulier

Ottawa qui pourrait intervenir et forcer le Québec à protéger les caribous, puisque le fédéral a également une obligation légale de le faire.

6. La Stratégie d’urbanisme et d’aménagement du territoire

Il est assez étonnant de constater que le cadre législatif en matière d’aménagement de nos villes n’ait jamais véritablement intégré la protection des milieux naturels.

Heureusement, une opportunité de changer la donne est apparue à l’automne dernier, alors que le ministère des Affaires municipales et de l’Habitation (MAMH) a lancé une vaste consultation sur la future Stratégie nationale sur l’urbanisme et l’aménagement du territoire (SNUAT).  Le mémoire déposé par Nature Québec  dans le cadre de cette consultation aborde pour une première fois l’aménagement et l’urbanisme sous l’angle de la conservation. Il met notamment de l’avant le besoin de protéger les écosystèmes et les corridors écologiques, ainsi que de créer des infrastructures vertes au cœur de nos villes.

L’adoption de la SNUAT est prévue au printemps 2022. Il sera primordial d’en analyser le contenu à ce moment, mais aussi de rester mobilisé-e-s afin de mettre un frein à l’étalement urbain qui s’est accentué dans les 20 dernières années. 

À surveiller en particulier

Une étude récente indique que les changements climatiques pourraient coûter 2 milliards de dollars aux 10 plus grandes villes du Québec sur un horizon de 5 ans. Les élu-e-s municipaux verront peut-être de plus en plus les milieux naturels comme des alliés plutôt que des obstacles à l’impôt foncier.

7. La densification des banlieues (et la place de l’auto solo)

La croissance urbaine et l’étalement sont l’une des principales menaces à la biodiversité et aux milieux naturels dans le sud du Québec. Au cœur de ce modèle, la place de l’automobile (même les véhicules zéro émission!)

Au stade où nous en sommes actuellement, reverser la vapeur demandera un gros changement de paradigme qui risque de susciter des débats en 2022. En effet, attendez-vous à ce qu’on ne parle plus seulement de densifier les centres urbains, mais qu’on commence à s’intéresser également aux banlieues : comment y réduire le temps de déplacement ? Comment y ajouter des services de proximité ? Comment y améliorer la part modale des transports actifs et collectifs ?

Cette vision ne fait pas encore l’unanimité, mais elle est peut-être une réponse aux arguments des défenseurs du titanesque projet de 3e lien et aux problèmes que rencontrent actuellement les projets de transports collectifs comme le tramway (la coupe d’arbre est largement tributaire de la volonté de conserver des voies automobiles)…Et il faudra certainement garder un oeil sur ces deux sous-enjeux environnementaux en 2022.

À surveiller en particulier

L’impact à moyen terme du télétravail sur les habitudes de déplacement, notamment en périphérie des villes.

8. La prise en compte du lien entre la santé et de l’environnement dans nos décisions

La pandémie a donné un coup d’accélérateur à plusieurs projets de société, certains bons, d’autres moins. Cela dit, même lorsque les intentions sont nobles, on rate des opportunités de répondre de manière synergique aux problématiques à la fois environnementales et de santé publique. C’est d’ailleurs quelque chose que Nature Québec essaie d’inculquer depuis des années avec son programme Milieux de vie en santé. 

L’exemple le plus décevant des derniers mois est la coupe d’arbres matures sur les chantiers des nouvelles Maisons des Aîné-e-s.  Si tout le monde reconnaît la nécessité d’offrir de meilleurs milieux de vie aux personnes aînées, conserver les boisés à proximité des nouvelles infrastructures leur aurait également permis un accès bénéfique à la nature. 

En 2022, on devrait voir une pression croissante pour que les enjeux de santé publique et d’environnement soient mieux intégrés dans le processus décisionnel concernant les grands projets. 

À surveiller en particulier

Du côté des médecins, on songe de plus en plus à prescrire des «bains de nature» aux patients, en raison de leurs bénéfices pour la santé mentale et physique. Cette reconnaissance formelle du lien entre santé et environnement pourrait nous aider à progresser.  

Les plus récentes données du Baromètre de l’action climatique paru en décembre dernier pourraient nous inquiéter :  61 % de la population se dit préoccupée par les problèmes environnementaux, contre 79 % en 2020. 

Cela dit, ce glissement est-il anormal ? Il faut relativiser. Après que la Covid-19 ait occupé l’ensemble de nos vies pendant 2 ans, on se surprend en fait que l’environnement intéresse toujours autant. 

Par exemple, lors des dernières élections fédérales, l’environnement et les changements climatiques ont continué d’être parmi les principales préoccupations des quelque 300 000 utilisateurs de la  Boussole électorale. Plus récemment, le retour des grèves climatiques #FridaysForFuture dans les universités indique que les jeunes n’ont pas renoncé à se faire entendre. 

Bref, tout indique que l’environnement demeurera une préoccupation durable, probablement plus que la pandémie elle-même. Il est toutefois possible que nous devions repenser nos approches pour mobiliser.

Premier constat, nous devrons parler plus positivement de la transition. Durant les deux dernières années, les gens ont été saturés de mauvaises nouvelles et se sont sentis prisonniers d’une situation sur laquelle ils avaient peu d’emprise. Alors que les crises commandent habituellement la solidarité, l’obligation de réduire nos contacts durant ce moment anxiogène a été très difficile à vivre pour plusieurs d’entre nous.  Une grave erreur du mouvement environnemental serait de créer dans la tête des gens un lien entre la transition écologique et les privations vécues pendant la pandémie. Comme le résume très bien l’expert en énergie Constantine Samaras : « la pandémie a été la pire manière possible de réduire nos émissions ». La solidarité, les opportunités et la collectivité devraient être au cœur de nos discours.

L’autre constat, les actions individuelles et les discours culpabilisants ont moins la cote.  Les gens nous demandent qu’on leur fournisse des pistes d’action collective, pas seulement individuelles. On nous parle de plus en plus de cadre législatif, de décroissance, de droit à la nature et de justice climatique.  Fait intéressant : le Baromètre de l’action climatique note aussi que de plus en plus de Québécois-es estiment qu’il faut agir collectivement pour lutter contre les changements climatiques (+13 % par rapport à 2020).

Pour les organisations environnementales comme Nature Québec, ces tendances, bien que préliminaires, sont rassurantes. Toutefois, elles indiquent que nous devrions comme toujours adapter nos messages. Par exemple, la volonté d’agir collectivement des Québécois-es nous impose en contrepartie un devoir de rigueur et d’honnêteté. La transition écologique est probablement l’enjeu le plus important de l’humanité. Quand le mouvement environnemental proposera des solutions, il devra être en mesure d’en expliquer les impacts, les zones d’incertitudes et de les remettre en question au besoin. Le tout, sans oublier de parler des aspects positifs!

À surveiller en particulier

La réaction du grand public au retour des mobilisations climatiques menées par les jeunes. Sera-t-elle plus positive qu’en 2019 ? Ce sera un bon baromètre de l’évolution des mentalités.

Revoyez notre webinaire sur les enjeux environnementaux 2022