Inondations au Québec : À quoi s’attendre et que faire?

Afin de réaliser leurs modèles hydrologiques, les chercheurs s’appuient d’abord sur les modélisations climatiques. Au Québec, on prévoit par exemple que la moyenne annuelle des températures pour l’ensemble du territoire pourrait passer de -2,2 °C (1981-2010) à 1,3 °C d’ici 2050 et même 4,3 degrés d’ici 2080. Il s’agit d’un réchauffement considérable! Le système climatique étant complexe, les changements attendus ne concernent pas uniquement les températures, mais également les précipitations et d’autres variables climatiques qui affectent l’hydrologie.

À partir des projections de ces variables, on peut ainsi alimenter un modèle hydrologique simulant les principaux phénomènes qui affecteront l’écoulement de l’eau dans nos rivières comme le couvert et la fonte des neiges, l’évapotranspiration, le ruissellement, etc. Voici donc à quoi nous pouvons nous attendre en matière d’inondations au Québec dans les prochaines décennies.

Des crues inégales au printemps

Avec le raccourcissement de la saison hivernale, on s’attend globalement à ce que les crues printanières soient plus hâtives de 15 à 24 jours d’ici 2080 dans l’extrême sud du Québec. La baisse du couvert neigeux pourrait même mener à une diminution de 10% des crues au printemps dans cette région.

Cela peut sembler une bonne nouvelle, mais elle doit être prise avec des bémols, rappelle Mme Alberti-Dufort, car il n’est pas exclu que des crues de grande envergure se produisent dans le futur. De plus, il y a une grande part d’incertitude pour la majorité des cours d’eau situés davantage au centre du Québec et sur la portion nord du fleuve Saint-Laurent. Aussi, alors que la neige se fera plus rare au sud, c’est le contraire qui est attendu au nord du Québec méridional avec une hausse du volume des crues appréhendé dans plusieurs rivières.

Des débits de crues plus élevés en été et en automne

Ironiquement, alors que les épisodes de sécheresse prolongée pourraient augmenter sur l’ensemble du Québec durant l’été et l’automne, il en va de même pour les crues estivales. En effet, les orages violents et les bombes météorologiques pourraient frapper davantage le Québec et causer des inondations dans les plus petits bassins versants ou alors des débordements liés à une surcharge des systèmes pluviaux en milieu urbain.  Même en pleine canicule, on est jamais à l’abri d’une pluie diluvienne et d’une crue subite!

Érosion et submersion côtières dans l’Est

Phénomène déjà problématique dans plusieurs villes de l’est du Québec, l’érosion et la submersion côtières sont appelées à s’intensifier dans le futur. Cela s’explique notamment par l’augmentation du niveau de la mer couplé à la diminution de l’englacement des côtes du fleuve Saint-Laurent. Lors d’épisodes de tempête, le littoral est donc plus vulnérable à l’assaut des vagues et à l’érosion.

Ce n’est un secret pour personne : les phénomènes climatiques extrêmes comme les inondations au Québec et au Canada créent une problématique de sécurité et ont un coût énorme pour la société. En 2021 au Canada, on estime ainsi que les « pertes assurées » associées aux événements météorologiques extrêmes ont atteint 2 milliards $, une fraction seulement des coûts réels des sinistres qu’on estime être 3 à 4 fois plus importants. Ces dommages ne se calculent d’ailleurs pas qu’en millions de dollars. La rivière atmosphérique qui a affligé la Colombie-Britannique à l’automne 2021 a fait plusieurs morts et détruit des vies. 

Joanna Eyquem, directrice générale, Infrastructures résilientes au climat au Centre Intact d’Adaptation au Climat de l’Université de Waterloo, nous rappelle que ces coûts croissants commencent à modifier l’approche des gouvernements. Dans le cas des inondations au Québec, nos infrastructures demeurent cependant mal adaptées.

Miser sur le gris ou le vert?

Pour Joanna Eyquem, il importe de différencier les infrastructures grises des infrastructures vertes dans notre approche pour nous prémunir face aux inondations au Québec et au Canada.

Les infrastructures grises réfèrent aux ouvrages construits, faits généralement de roches, d’acier ou de béton, sans végétation, tels que les digues ou les barrages. Elles peuvent être utiles, mais n’offrent qu’une protection de « dernier recours » et ne s’attaquent pas à la source du problème. De surcroît, elles sont très coûteuses, tombent en désuétude avec les années et offrent peu de cobénéfices.

À contrario, les infrastructures vertes sont fondées sur les services des écosystèmes. On les appelle aussi « solutions nature ». Elles agissent davantage en prévention des sinistres, sont relativement peu coûteuses, durent dans le temps et offrent une foule de bénéfices.

De quoi parle-t-on concrètement ? Il peut s’agir de renaturaliser les berges de régions côtières ou d’une rivière afin d’y stabiliser le sol avec les racines de végétaux.  On peut également conserver ou replanter une forêt ou des arbustes dans un terrain en pente, afin de limiter l’écoulement de l’eau lors de pluies diluviennes ou de la fonte accélérée des neiges. Il peut s’agir enfin de déminéraliser les surfaces comme le béton et l’asphalte, responsables du ruissellement et de débordement des systèmes de gestion des eaux pluviales en ville.

Toutes ces solutions n’aident pas qu’à prévenir les inondations ; elles permettent de stocker du carbone, de conserver la biodiversité, de lutter contre les îlots de chaleur et d’offrir une meilleure qualité de vie, particulièrement en zone urbaine. Bonne nouvelle : les « solutions nature »  commencent à se frayer un chemin dans les politiques publiques. Par exemple, le budget 2021 du Canada y a consacré un fonds de 200 millions de dollars sur 3 ans. Le Programme de résilience et d’adaptation face aux inondations (PRAFI) du Québec consacre quant à lui 270 millions de dollars aux aménagements résilients…Et 75 millions $ à la relocalisation.

Certaines municipalités, MRC, organismes, OBV et groupes citoyens mettent toutefois l’épaule à la roue. Ainsi, de plus en plus de projets permettent à la fois de s’adapter aux inondations, tout en bonifiant l’environnement et le milieu de vie.  En voici quelques exemples.

Plantation d’arbres aux abords de la rivière Cascapédia, Gaspésie

Dans le secteur de la municipalité de New Richmond en Gaspésie, la Rivière Cascapédia a vu son écoulement naturel perturbé au fil du temps, causant de l’érosion et une accumulation de sédiments. Afin de remédier à la situation, le comité Zip de la Gaspésie, la Ville de New Richmond, de même que plusieurs partenaires, ont démantelé deux ponts et stabilisé les berges afin de permettre une plantation d’arbres et d’arbustes.  Ces aménagements ont permis d’améliorer la qualité de l’eau, de réduire l’érosion et les risques d’inondations associés. Ils ont également recréé des habitats pour certaines espèces de poissons.

Restauration de marais et relocalisations à Sainte-Marie, Beauce

La Beauce fait malheureusement souvent la une du journal lorsqu’il est question d’inondations au Québec. Après plusieurs analyses menées pour connaître le meilleur moyen de réduire les impacts des crues de la rivière Chaudière, il s’est avéré que la protection des milieux naturels et la délocalisation de maisons à l’extérieur des zones inondables étaient incontournables. Un projet de restauration du marais du domaine Tachereau à Sainte-Marie de Beauce a permis de créer une zone pour absorber une partie des crues, tout en bénéficiant à la biodiversité et en contribuant à la captation de carbone.

Revégétalisation contre l’érosion de la Pointe moisie, Côte-Nord

Confrontée à un problème croissant d’érosion liée à un aménagement illégal et à la diminution du couvert de glace, la Pointe moisie à Sept-Îles a subi une cure de revégétalisation de sa plage. 50 000 élymes des sables et ammophiles à ligule courte, de même que 100 000 végétaux ont été plantés afin de maintenir les dunes et diminuer l’érosion. Ces aménagements ont également permis de fournir un habitat pour les oiseaux et de baliser des sentiers qui profitent à la collectivité.