Protection de la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière
Un joyau forestier à protéger
Située dans la région de Chaudière-Appalaches à seulement une heure de la Ville de Québec, la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière a une importante valeur écologique peu connue. Elle représente pourtant le plus grand massif forestier en terre publique des Basses-terres du Saint-Laurent, soit 162 km2. Elle abrite également la plus grande concentration de forêts anciennes peu ou jamais exploitées de toute la région! La Forêt de la Seigneurie de Lotbinière est aussi l’habitat de plusieurs espèces à statut précaire et même d’une espèce de champignon qui n’avait jamais été identifiée à présent au Québec!
Actuellement, plusieurs activités s’y côtoient, dont le récréotourisme, mais également la foresterie, sans protection solide de la valeur patrimoniale et écologique de la forêt.
C’est pourquoi Nature Québec travaille depuis quelques années avec les citoyen-ne-s et un regroupement de 5 organismes locaux et nationaux à la protection de la forêt.
La vieillesse, toute une richesse!
Fière survivante dans une région essentiellement agricole, la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière abrite la plus grande concentration de forêts anciennes, c’est-à-dire peu ou jamais exploitées industriellement, de toute la région de Chaudière-Appalaches. Plusieurs arbres bicentenaires, et certains tricentenaires, dont des pruches (Tsuga canadensis), des cèdres (Thuya occidentalis) et des tilleuls (Tilia americana) y sont présents. Plusieurs types de peuplements qui sont rares dans la région, parfois même non-répertoriés ailleurs, s’y retrouvent également.
Quelques espèces à statut précaire ont aussi été répertoriées dans la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière. Parmi celles-ci, notons la tortue des bois (Glyptemys insculpta), considérée comme une espèce menacée au fédéral et vulnérable au provincial, l’ail des bois (Allium tricoccum, vulnérable au provincial) et le fouille-roche gris (Percina copelandi), une espèce de poissons (vulnérable au provincial et menacée au fédéral). La Forêt de la Seigneurie de Lotbinière abrite également une proportion importante de milieux humides, dont certains sont déjà protégés des coupes forestières.
Une espèce de champignons jamais identifiée au Québec
En 2017, une activité bioblitz dans la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière a permis de découvrir une espèce de champignons jusqu’alors inconnue au Québec, le Sporophagomyces Chrysostomus.
Le projet de réserve de biodiversité
La valeur écologique importante de la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière a poussé plusieurs acteurs locaux à proposer une bonification de la protection existante.
Ainsi, les Amis de la Forêt seigneuriale Joly de Lotbinière, le Conseil régional de l’environnement Chaudière-Appalaches (CRECA), l’Organisme de bassins versants de la zone du Chêne (OBV du Chêne), la MRC de Lotbinière ainsi que Nature Québec se sont réunis pour proposer un nouveau projet de conservation de la forêt. Un projet de réserve de biodiversité a été déposé au ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs afin de protéger un corridor à haute valeur écologique autour de la rivière du Chêne et de ses principaux affluents en terre publique.
Le 30 août 2023, le gouvernement du Québec a mis en réserve à des fins d’aire protégée un territoire de 18,2 km2 au sein de la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière. Il s’agit d’une grande victoire pour la région qui se mobilise depuis plusieurs années afin d’obtenir une plus grande protection de la forêt.
Cette nouvelle aire protégée permet de conférer une protection légale et permanente aux méandres de la rivière, de même qu’aux forêts anciennes et aux peuplements rares qui s’y trouvent, face à l’exploitation forestière. L’octroi de droits liés à des activités d’exploitation minière, gazière et énergétique y est désormais interdit.
Plusieurs étapes restent à être franchies avant que le statut d’aire protégée ne soit officiellement octroyé tel que la réalisation du plan de conservation, mais le territoire bénéficie dès maintenant d’une protection légale.
*La délimitation exacte du projet de réserve de biodiversité reste à déterminer.
Un peu d’histoire
La vision d’Henri-Gustave Joly de Lotbinière
La Forêt de la Seigneurie de Lotbinière a une grande valeur patrimoniale. Gérée pendant plus de 275 ans par une succession de seigneurs, son exploitation forestière commence au début des années 1830 devenant ainsi un symbole de prospérité pour la région.
Une trentaine d’années plus tard, l’héritier Henri-Gustave Joly de Lotbinière poursuit l’exploitation de la forêt, mais avec une philosophie d’utilisation durable compatible avec la protection de celle-ci. Considéré comme le père de l’arboriculture (acte de cultiver les arbres) au Canada, il base son exploitation sur des principes de conservation visionnaires.
Déjà, il reconnaissait la valeur intrinsèque de la forêt, au-delà de son aspect économique. Il la considérait comme une richesse qu’il vaut mieux utiliser avec prudence pour les générations futures. En 1967, la famille fut expropriée par le gouvernement du Québec avant qu’elle ait eu le temps de finaliser la vente au gouvernement fédéral, occasion qui aurait permis de créer un centre d’apprentissage en foresterie. Aujourd’hui, c’est à la vision d’Henri-Gustave Joly de Lotbinière que certains membres de la communauté souhaiteraient revenir.
Des bûcherons de Leclercville dans la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière vers 1890. Crédit : Hélène Lemay et la Société Patrimoine et Histoire des Seigneuries de Lotbinière
Les usages actuels
Présentement, plus du deux tiers du territoire de la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière est utilisé pour l’exploitation forestière, alors que 21 km2 profite au secteur acéricole par la présence d’une quarantaine de baux d’exploitation d’érablières. À cela s’ajoutent les sorties écologiques éducatives, le récréotourisme, les activités de chasse et de pêche ainsi que les sports motorisés. Depuis quelques années, on retrouve un sentier pédestre de 15 km le long de la rivière du Chêne, principal cours d’eau de la Forêt, qui offre de magnifiques points de vue aux randonneurs.
Une foresterie intensive peut nuire à la protection de la biodiversité et bloquer la conservation des vieilles forêts et des peuplements d’intérêt, et par le fait même, restreindre l’attrait des autres activités qui se déroulent dans la forêt.
Différents usages à la forêt de la Seigneurie de Lotbinière
Sentiers du secteur des Trois-Fourches
Le travail de Nature Québec
- Promotion du projet de réserve de biodiversité
- Réflexion sur l’avenir de la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière
- Réalisation d’un bilan forestier des 50 dernières années de foresterie
- Analyse des secteurs d’intérêt pour la conservation
Ce projet d’aire protégée est une proposition commune des Amis de la Forêt seigneuriale de Lotbinière, de l’OBV du Chêne, de Nature Québec, du Conseil régionale de l’environnement de Chaudière-Appalaches et de la MRC de Lotbinière.
En raison de la forte proportion de milieux humides présents dans la Forêt de la seigneurie de Lotbinière, cette étude a pour but d’analyser l’impact des coupes (partielles et totales) sur ceux-ci et d’y proposer des possibles améliorations.
Ce rapport de suivi sylvicole porte sur ce type de coupe réalisé entre 2013 et 2016 dans la Forêt de la Seigneurie de Lotbinière, située sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent dans la région administrative de Chaudière-Appalaches.
Partenaires
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Emmanuelle Vallières-Léveillée
Directrice Biodiversité et forêt
emmanuelle.vallieres-leveille@naturequebec.org
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Références
Bureau d’écologie appliquée (BEA). Lachance, A. 2018. Projet d’acquisition de connaissances sur les milieux humides et riverains dans la Seigneurie Joly et en Chaudière‐Appalaches. Volet 4 : Inventaire des éléments rares, menacés et exceptionnels dans la réserve forestière de la rivière du Chêne. Volet 4b : Identification des espèces floristiques, menacées, vulnérables et peu courantes. 33 p. plus annexes.
Gouvernement du Canada. (2021). Loi sur les espèces en péril – Liste des espèces en péril.
Jobin, B., L. Gratton, M.-J. Côté, O. Pfister, D. Lachance, M. Mingelbier, D. Blais, A. Blais et D. Leclair. 2019. Atlas des territoires d’intérêt pour la conservation dans les Basses-terres du Saint-Laurent – Rapport méthodologique version 2, incluant la région de l’Outaouais. Environnement et Changement climatique Canada, Ministère de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques, Ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs. Plan d’action Saint-Laurent, Québec, 170 p.
Lemay, F. (s.d.). L’historique. Amis de la Forêt seigneuriale Joly de Lotbinière.
Ministère de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques (MELCC). (2021). Espèces menacées ou vulnérables au Québec.
Ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs (MFFP). 2021. Liste des espèces désignées comme menacées ou vulnérables au Québec. Gouvernement du Québec.
MRC de Lotbinière, CRECA, Amis de la Forêt seigneuriale de Lotbinière, OBV du Chêne et Nature Québec. 2021. Proposition de réserve de biodiversité dans la forêt de la Seigneurie de Lotbinière.
Paulette, M. (2016). Description des forêts anciennes de Chaudière-Appalaches, secteur de la Seigneurie Joly de Lotbinière, Conseil régional de l’environnement Chaudière-Appalaches (CRECA).