C’est quoi la biodiversité? Et pourquoi la protéger?

La biodiversité, c’est…

La biodiversité (ou diversité biologique) désigne d’une part l’ensemble des espèces et des écosystèmes présents autour de nous. Elle comprend aussi les différences au sein d’une même espèce, au niveau des caractères génétiques qui rendent chaque individu unique. 

La diversité biologique se décline donc à différentes échelles, allant du contenu d’une cellule (p. ex. un gène) jusqu’à un ensemble de communautés d’êtres vivants et de leurs interactions avec le milieu (p. ex. un écosystème aquatique). En bref, la biodiversité constitue le tissu vivant de la planète. Et l’humain est indissociable de cet enchevêtrement, qui a pris des centaines de millions d’années à se façonner.

Quel est l’état de la biodiversité ici et ailleurs?

Selon un rapport de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), jusqu’à 25 % des espèces végétales et animales sur Terre seraient menacées par une extinction à court terme en raison de l’activité humaine (1).

Pourquoi est-ce important de la protéger?

L’érosion de la biodiversité a des répercussions sur chacun-e d’entre nous. C’est par le biais des services écosystémiques que le lien entre les humains et la biodiversité s’illustre le mieux.

En plus de la valeur intrinsèque de la nature, celle-ci rend de nombreux services à l’humain, et elle le fait gratuitement. Pensons notamment à la pollinisation des cultures par les abeilles, à la filtration de l’eau et de l’air par les plantes, à la formation des sols et à l’approvisionnement en ressources médicinales.

En détruisant la nature, on se prive de ces services essentiels.

Par ailleurs, des écosystèmes en santé sont essentiels pour nous aider à nous prémunir contre l’érosion, les inondations, les vagues de chaleur et d’autres événements climatiques extrêmes. Selon l’Organisation des Nations Unies (ONU) et l’Organisation météorologique mondiale (OMM), les catastrophes naturelles liées au climat menacent de faire plus de 150 millions de victimes par an dans le monde et générer des coûts de 20 milliards annuellement d’ici 2030 (7). En détruisant la biodiversité, nous exacerbons donc notre vulnérabilité face aux changements climatiques. 

Finalement, la destruction et la transformation des écosystèmes nous rendent également vulnérables à l’apparition de nouveaux virus. Avec plus d’un tiers de la surface terrestre mondiale et près de 75 % des ressources en eau douce qui sont destinées à l’agriculture ou à l’élevage (1), nous sommes plus que jamais exposés à de nouveaux pathogènes. La COVID-19 nous a aussi montré que la destruction des écosystèmes augmente notre vulnérabilité aux pandémies. Ainsi, 17 % des maladies infectieuses sont propagées par des animaux, dont le contact avec les humains est facilité par la destruction des milieux naturels (1).

La dégradation de la biodiversité engendre donc des conséquences désastreuses pour notre sécurité alimentaire, notre sécurité physique, notre subsistance et notre santé. À l’inverse, les gestes que nous posons pour la protéger génèrent des impacts positifs sur notre bien-être et renforcent notre résilience.

Pourquoi faut-il agir rapidement?

Heureusement, les expert-e-s nous disent qu’il n’est pas trop tard pour agir (1). Mais il faut agir maintenant, en profondeur et à tous les niveaux, localement et mondialement. La biodiversité peut encore être protégée, restaurée et utilisée de manière durable grâce à des changements transformateurs.

La COP15 est une opportunité majeure afin de pousser les États signataires à être plus ambitieux dans la protection et la restauration de la biodiversité à l’échelle mondiale. C’est pourquoi Nature Québec a déjà assuré sa présence et travaille depuis plusieurs semaines à ce que le niveau d’ambition soit à la hauteur de l’enjeu. À suivre!