Transition énergétique: et si on parlait de biomasse?

1. Problème de la pointe de consommation d’électricité

L’utilisation de l’électricité pour le chauffage crée un problème important au Québec : lorsqu’il fait très froid, tous les bâtiments chauffent à plein régime, ce qui entraîne une pointe de consommation. Durant ces pointes, Hydro-Québec n’est plus capable de répondre à la demande et doit importer à prix élevé de l’électricité de ses voisins. De plus, cette électricité peut provenir de sources comme le nucléaire ou le charbon. L’électrification de tous nos besoins en chauffage — domestique, agricole, institutionnel et industriel confondu — ne ferait qu’amplifier cette problématique.

Bien sûr, Hydro-Québec pourrait construire de nouvelles grandes installations de production d’électricité. Cependant, hors des périodes de pointe, ces installations seraient relativement inutiles. Elles rendraient de plus l’unité d’énergie produite très dispendieuse puisqu’elles ne serviraient de prime abord qu’entre 100 et 300 heures par année. En somme, construire de nouveaux barrages reviendrait à payer cher économiquement et écologiquement de l’électricité dont nous n’avons pas peut-être pas besoin. Que faire alors ?

Réduire la pointe de consommation

Une première piste de solution est de mieux utiliser l’électricité déjà produite, notamment en améliorant l’efficacité énergétique et en diminuant la consommation lors des pointes, par de meilleurs comportements. Ces solutions devraient être mises en place dès maintenant. Par contre, puisque la transition énergétique commande la conversion de plus en plus d’usage vers l’électrification (notamment le transport), l’efficacité énergétique ne pourra régler à elle seule le problème.

Une deuxième piste réside dans la production d’énergie à partir de sources renouvelables — mais non électriques — pour certains usages. Cela permettrait de diminuer nos GES, tout en libérant de l’électricité pour des usages comme l’électrification des transports.

3. La biomasse forestière résiduelle, c’est quoi ? 

L’utilisation de biomasse forestière résiduelle pour le chauffage et les usages industriels consiste à produire de la chaleur avec des résidus de bois par un procédé de combustion optimisé. La biomasse forestière résiduelle se présente généralement sous forme de granules de bois ou encore de plaquettes (c’est-à-dire des copeaux destinés au chauffage).

L’utilisation des bioénergies est reconnue par le GIEC comme ayant un grand potentiel de réduction des émissions de GES, pourvu que la ressource soit exploitée de façon durable et qu’un processus efficace soit utilisé. Certains processus permettent une réduction des GES de l’ordre de 80 à 90 % comparativement aux combustibles fossiles. La raison est fort simple : la biomasse résiduelle contient une quantité de carbone qui sera émise à l’atmosphère lors de la combustion. Cependant, pratiquement la même quantité de carbone aurait été émise par la décomposition naturelle du bois après quelques années. En somme, brûlée ou décomposée, la biomasse émet du carbone, mais dans le premier cas, on peut en tirer de l’énergie qui aurait été autrement produite avec des énergies fossiles. De plus, rappelons que si la forêt est gérée durablement, le CO2 émis sera recapté par les futurs arbres et donc, le cycle pourra recommencer tout en n’augmentant pas la concentration de CO2 dans l’air, à long terme.

L’implantation de la biomasse forestière au Québec permettrait non seulement de diminuer nos GES dans les secteurs agricole, industriel et institutionnel, mais également de consolider les emplois forestiers et la vitalité économique de régions-clés.

Finalement, l’utilisation de biomasse forestière résiduelle a des avantages économiques importants par rapport aux combustibles fossiles, pour ses utilisateurs. En effet, malgré des installations dispendieuses, le coût du combustible est assez bas pour permettre des périodes de retour sur l’investissement rapides. C’est particulièrement vrai pour les bâtiments et processus nécessitant une grande quantité de chaleur, en raison des économies d’échelle.

4. La solution ? Un cocktail de différentes énergies renouvelables

Bien sûr, la biomasse forestière résiduelle n’est pas une panacée et ne permettra pas à elle seule de réaliser la nécessaire transition énergétique du Québec. Cependant, il existe certaines situations où cette option énergétique devrait être envisagée, car elle possède plusieurs bénéfices, tant d’un point de vue d’émission des GES que d’un point de vue économique. Dans ces situations, il est important d’évaluer l’option biomasse, car l’ignorer revient à faire pencher la balance du côté du statuquo, soit l’utilisation de combustibles fossiles… Et la non-atteinte de nos cibles de GES !