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Où vit le papillon monarque?

Annonceur du retour du beau temps, le papillon monarque est une espèce fascinante. Ceux que nous observons au Québec durant l’été arrivent tout juste du Mexique où ils passent l’hiver. Au printemps, les monarques entament leur migration vers le nord de l’Amérique. Durant des mois, ils survolent le Mexique et les États-Unis, avant d’arriver au Canada pour l’été. Durant ce grand voyage migratoire de 4000 à 5000 km, plusieurs générations de papillons se succéderont, passant chacune d’œuf à chenille pour devenir chrysalide et enfin papillon. La seule génération qui vit plus longtemps est celle qui naît à la fin de l’été et refait à elle seule tout le trajet jusqu’au Mexique, son aire d’hibernation (1). La boucle recommence ensuite, année après année.

Pourquoi le papillon monarque est-il en voie de disparition?

Durant son grand voyage vers le Canada, le monarque survole divers paysages, ruraux, suburbains et urbains. Comme nous occupons de plus en plus le territoire pour nous loger, nous nourrir et nous divertir, cela laisse de moins en moins de place pour les espèces sauvages (animales et végétales) et leur conservation est mise en danger. En effet, cela engendre entre-autre une diminution de la quantité et de la diversité des ressources alimentaires. Pour le monarque, ça se traduit par la raréfaction des asclépiades (Asclepias spp.), plantes essentielles qui offrent au papillon monarque un abri à divers stades de son cycle de vie, mais aussi ses fleurs nectarifères comme nourriture.

Selon les experts, l’un des facteurs pouvant contribuer au rétablissement et à la conservation de la population de monarque est de restaurer son habitat naturel le long de son parcours de migration. Les efforts mis en place semblent efficaces puisque des chercheurs ont récemment affirmé qu’en 2021, ils notaient une hausse (35%) des populations de monarques qui regagnaient les forêts du nord du Mexique. Il n’en demeure pas moins que la situation est préoccupante (4). 

Toutefois, planter des champs d’asclépiades et des fleurs ne suffit pas pour le rétablissement des papillons monarques, aussi connus sous leur nom scientifique Danaus Plexippus. Souvent perçue comme une mauvaise herbe, cette plante est éliminée à coup d’herbicide ou est tout simplement remplacée par des aménagements ornementaux peu diversifiés (bonjour aux pelouses immaculées et plates-bandes de hostas). Si pour la santé des monarques (et celle de tous les vivants !), on déconstruisait nos standards et on réinventait nos habitudes d’aménagement? Car malgré ce que l’on peut croire, les villes ont un grand potentiel d’accueil pour la biodiversité. Il suffit de lui donner la chance de fleurir en quelques gestes simples.

2. Participer à une activité de science citoyenne

Conclusion